‘Les Nuits Fauves’ by Carolina Lopez curated by Angela Madesani
If there has always been little point in creating categories, there has been even less in our historical period. In order to approach ‘Les Nuits Fauves’ by Carolina Lopez, one needs to divest oneself of any artistic and social prejudice. Her work requires a 360-degree full immersion into a world that represents a discovery for me. When I first saw these photographs in the artist’s residency in Milan, while chatting and having a cup of tea, I was stunned. In that moment, I realized that I did not know anything about this part of the world. What impressed me in the beginning were the strong, exasperated colors, the bodies, so loudly dressed.
What is this about? Reportage? Social investigation? Portrait? Does it really matter? What matters is the result, what sticks in the eyes after immersing oneself in those pictures full of color, mostly flat, powerful, extreme, sometimes vulgar.
Where are we? Budapest, Prague, Milan, Paris, Los Angeles. Images come with captions, locating them geographically is not that important. Each photograph started from a more or less fatal attraction. Carolina attends several parties, people invite her, she gets herself invited. She arrives there with her cameras, she insinuates herself into those human webs she likes, where she feels perfectly at ease. Burlesque, stripteases, possibly fake joy, alleged sadness. Each of her images emanate an exasperated, grotesque, loud atmosphere. It is as if those pictures, full of details, of triggers, were able to communicate even the deafening sound of those places.
Considering Carolina as a simple observer would be a mistake: she takes pictures from the perspective of a peer, of a protagonist of those parties. In this sense, her work is particular, surreal.
Her attitude refers more to that of Nan Goldin than to that of Martin Parr. Her nights are fauves, wild. Her look is that of an insider, deeply engaged. An “anti-reporter” look. As it was when she would photograph women in Istanbul from behind. Sure, she did not belong to that world in that case, but her interest was arguably not a documentary type of interest. Then Berlin, where she lived for a year and a half and fervidly enjoyed the nightlife there.
Different in every place and, to some extent, recognizable. More refined in Paris, gaudy in Eastern European countries, hip in Milan, where Carolina enjoys the numerous parties of the fashion world.
Carolina in an enthusiast of those events, which somewhat evoke the lavish parties in Trimalchio style described by Petronius in his Satyricon two thousand years ago, that decay of morals, which was turned into images in the films of Italian directors Federico Fellini and Pier Paolo Pasolini. It is the world of the over-the-top, with the same exasperated colors, mutatis mutandis, of Carolina’s photographic work. She witnesses a society with no apparent grief, paraphrasing philosopher Byung Chul Han. She witnesses a world where grief is dulled, numbed, in order to pretend it does not exist. A narcissistic world of people with a bunch of plastic surgery, dressed up, who do not accept death, where death is however dominant in a scenario of egotistical erotism. «I observe very superficial environments, dominated by consumerism, which I, however, deconstruct with my very personal way of seeing things. I create fragmented and very close-up views »[1].
Some images are outdoor images, mostly shot in Las Vegas, where people, especially women, walk almost naked along the streets with completely hairless bodies. Nobody turns around to look at them, there is the same naturalness that we can find in Carolina’s look, who is accustomed to those worlds.
Her work is strongly influenced by her education. She studied painting in Colombia, her country of origin, and later moved to Italy, to Florence, where she continued her studies in painting at the Academy of Fine Arts. She worked with and on strong colors, which brought her back to her primigenial culture, she painted portraits, landscapes. At that point, she started studying photography at the Santa Reparata International School of Arts of Florence.
The mean is less important than the end, but it is as if Carolina had metabolized all her past experiences to arrive at this series of strong and somewhat brave works, which even depict herself in some images.
In each of her pictures, her Latin-American culture is evident, and so is her distinctive personality, which make her stand out in the environment where she works. In this sense, her work is unique, particular. The difference is in her point of view. Carolina is an observer of images, a curious woman who creeps into events.
The protagonists of almost all of her pictures are women; their faces very often do not appear in the picture, or if they do, they are not recognizable. They are night escapes, escapes from existence.
I have previously written that her point of view in her observation is from inside, but, at the same time, it is as if we were facing some sort of social biopsies, some small coring samples, in search for details that are able to represent the whole. In many of these pictures, we can seize the punctum, quoting Roland Barthes, which pierces our imagination, our look, which captures our attention and influences our reading: the strap of a bustier, the detail of a leotard, the phantasy of an impossible dress.
Listening to her description of how she works is interesting: «If I hear there is an event I am interested in, I try to engage with the organizers, asking them if I can shoot freely. I have never been told no. Generally, everybody in that world is happy to show off, to be shot. If it bothers them, they just tell me, and I do not take any pictures. Many of the participants are friends, or they become friends in time, others are night-time entertainment professionals. Women love to be shot by me, as they like the way I look at their feminine nature and how I translate it into images. I reassure them, I am not a voyeuse. Some of them even offer to pose for me»[2]. Dialog, conversation comes before each shot. Carolina does not want to steal anything.
She is impressed by mises, catsuits, gloves, pantihose, which bring her back to other scenarios, sometimes picturesque, sometimes evoking the sadomasochistic world of Robert Mapplethorpe, a very respected artist, but also some sort of ancient Japanese art, a kind of erotism of the fluctuating world. Here too, bodies fluctuate without necessarily making sense of their actions.
As I have already written, reference is often made to the grotesque aspects of Burlesque, an art genre whose origins date back to the England of the 19th century, and which has now become popular in our society made of excess, selfies, and all kinds of narcissism. It is the will to astonish, and Carolina loves to be astonished.
The subjects of her pictures are mostly young women, but also timeworn ones, whose make-up is almost always excessive, taking the opportunity to be shot. Sexual references are countless. Photographs portray very few men, and some transgenders. The spontaneity with which the Colombian artist manages any circumstance is fascinating: no moral judgement ever emerges, not even when dealing with the most uncomfortable situations. There is no caricatural intent, even though this world might lend itself to it.
I would like to understand more about these worlds I know nothing about and that I see in her photographs. Why do people go to these events? Do they have fun? Everything seems very distant from me. It is the first time that I have reviewed these types of images. The explanation is much deeper than what it might seem. People attend those events as they are drawn to the fashion, the characters who organize them, perhaps to tell everybody about it, to take some selfies.
Pierre Choderlos de Laclos, with his eighteenth-century “Dangerous Liaisons”, is not that far off. The only difference is that the environment is more democratic here, at least apparently. Being in these places is evidence of existing in a world many aim for, at the cost of exposing themselves to ridicule. But does it even matter?
In one photo, an ass worthy of Eighties-style underwear ads is shown. No Photoshop edit, it is all natural, even because the subject is an underage girl whose job is to spend entire nights on a square to be admired, and photographed. She is a Playboy Bunny. I feel like crying. Such melancholy.
Even more, the Milanese Gay club where lesbians and gays are more beautiful than ever. We are abandoning the hateful stereotypes of only a few years ago. Sexuality is liquid, it too fluctuates. So, why should we need to define genders? Just as in art.
‘Les Nuits Fauves’ de Carolina Lopez texto de Angela Madesani
Si siempre ha tenido poco sentido crear categorías, aún menos lo ha tenido en nuestro periodo histórico. Para acercarse a «Les Nuits Fauves» de Carolina López, hay que despojarse de cualquier prejuicio artístico y social. Su obra requiere una inmersión total de 360 grados en un mundo que representa un descubrimiento para mí. Cuando vi por primera vez estas fotografías en la residencia de artistas de Milán, mientras charlábamos y tomábamos una taza de té, me quedé de piedra. En ese momento, me di cuenta de que no sabía nada de esta parte del mundo. Lo que me impresionó al principio fueron los colores fuertes, exasperados, los cuerpos, tan estridentemente vestidos.
¿De qué se trata? ¿Reportaje? ¿Investigación social? ¿Retrato? ¿Realmente importa? Lo que importa es el resultado, lo que se queda en los ojos después de sumergirse en esas imágenes llenas de color, en su mayoría planas, potentes, extremas, a veces vulgares.
¿Dónde estamos? Budapest, Praga, Milán, París, Los Ángeles. Las imágenes vienen con pies de foto, localizarlas geográficamente no es tan importante. Cada fotografía parte de una atracción más o menos fatal. Carolina asiste a varias fiestas, la gente la invita, ella misma consigue que la inviten. Llega allí con sus cámaras, se insinúa en esas redes humanas que le gustan, donde se siente perfectamente a gusto. Burlesque, striptease, alegría posiblemente fingida, supuesta tristeza. Cada una de sus imágenes emana una atmósfera exasperada, grotesca, atmósfera ruidosa. Es como si esas imágenes, llenas de detalles, de detonantes, fueran capaces de comunicar incluso el ensordecedor sonido de esos lugares. ruidosa atmósfera. Es como si aquellas imágenes, llenas de detalles, de detonantes, fueran capaces de comunicar incluso el ensordecedor sonido de aquellos lugares.
Considerar a Carolina como una simple observadora sería un error: hace fotos desde la perspectiva de un coetáneo, de un protagonista de esas fiestas. En este sentido, su obra es particular, surrealista.
Su actitud remite más a la de Nan Goldin que a la de Martin Parr. Sus noches son fauves, salvajes. Su mirada es la de una insider, profundamente comprometida. Una mirada «anti-reportera». Como cuando fotografiaba de espaldas a las mujeres en Estambul. Es cierto que no pertenecía a ese mundo, pero su interés no era documental. Luego Berlín, donde vivió un año y medio y disfrutó fervientemente de su vida nocturna.
Diferente en cada lugar y, hasta cierto punto, reconocible. Más refinada en París, llamativa en los países del Este, a la última en Milán, donde Carolina disfruta de las numerosas fiestas del mundo de la moda.
Carolina en una entusiasta de esos eventos, que en cierto modo evocan las fastuosas fiestas al estilo Trimalchio descritas por Petronio en su Satyricon hace dos mil años, esa decadencia de la moral, que fue convertida en imágenes en las películas de los directores italianos Federico Fellini y Pier Paolo Pasolini. Es el mundo de lo exagerado, con los mismos colores exasperados, mutatis mutandis, de la obra fotográfica de Carolina. Es testigo de una sociedad sin pena aparente, parafraseando al filósofo Byung Chul Han. Es testigo de un mundo en el que el dolor se embota, se adormece, para fingir que no existe. Un mundo narcisista de gente con un montón de cirugía plástica, disfrazada, que no acepta la muerte, donde la muerte es sin embargo dominante en un escenario de erotismo egoísta. "Observo ambientes muy superficiales, dominados por el consumismo, que yo, sin embargo, deconstruyo con mi manera muy personal de ver las cosas. Creo visiones fragmentadas y muy cercanas".
Algunas imágenes son de exteriores, en su mayoría rodadas en Las Vegas, donde la gente, sobre todo las mujeres, pasean casi desnudas por las calles con cuerpos completamente lampiños. Nadie se gira para mirarlas, existe la misma naturalidad que podemos encontrar en la mirada de Carolina, que está acostumbrada a esos mundos.
Su obra está fuertemente influenciada por su formación. Estudió pintura en Colombia, su país de origen, y más tarde se trasladó a Italia, a Florencia, donde continuó sus estudios de pintura en la Academia de Bellas Artes. Trabajó con y sobre colores fuertes, que la devolvieron a su cultura primigenia, pintó retratos, paisajes. En ese momento, comenzó a estudiar fotografía en la Escuela Internacional de Arte Santa Reparata de Florencia.
El medio es menos importante que el fin, pero es como si Carolina hubiera metabolizado todas sus experiencias pasadas para llegar a esta serie de obras fuertes y algo valientes, en las que incluso aparece ella misma en algunas imágenes.
En cada uno de sus cuadros, su cultura latinoamericana es evidente, así como su personalidad distintiva, que la hacen destacar en el entorno en el que trabaja. En este sentido, su obra es única, particular. La diferencia está en su punto de vista. Carolina es una observadora de imágenes, una mujer curiosa que se cuela en los acontecimientos.
Las protagonistas de casi todos sus cuadros son mujeres; sus rostros no suelen aparecer en la imagen, o si lo hacen, no son reconocibles. Son fugas nocturnas, huidas de la existencia.
Ya he escrito anteriormente que su punto de vista en su observación es desde dentro, pero, al mismo tiempo, es como si estuviéramos ante una especie de biopsias sociales, unas pequeñas muestras de coring, en busca de detalles que sean capaces de representar el todo. En muchas de estas imágenes podemos captar el punctum, citando a Roland Barthes, que atraviesa nuestro imaginario, nuestra mirada, que capta nuestra atención e influye en nuestra lectura: el tirante de un bustier, el detalle de un leotardo, la fantasía de un vestido imposible.
Escuchar su descripción de cómo trabaja es interesante: "Si me entero de que hay un evento que me interesa, intento ponerme en contacto con los organizadores, preguntándoles si puedo fotografiar libremente. Nunca me han dicho que no. En general, todo el mundo en ese mundo está encantado de lucirse, de que le disparen. Si les molesta, me lo dicen y no hago ninguna foto. Muchos de los participantes son amigos, o se hacen amigos con el tiempo, otros son profesionales del espectáculo nocturno. A las mujeres les encanta que las fotografíe, pues les gusta cómo miro su naturaleza femenina y cómo la traduzco en imágenes. Les aseguro que no soy un mirón. Algunas incluso se ofrecen a posar para mí"[2]. El diálogo, la conversación, preceden a cada toma. Carolina no quiere robar nada.
Le impresionan las mises, los catsuits, los guantes, los pantihose, que la devuelven a otros escenarios, a veces pintorescos, a veces evocadores del mundo sadomasoquista de Robert Mapplethorpe, un artista muy respetado, pero también una especie de arte japonés antiguo, una especie de erotismo del mundo fluctuante. Aquí también, los cuerpos fluctúan sin dar necesariamente sentido a sus acciones.v
Como ya he escrito, a menudo se hace referencia a los aspectos grotescos del Burlesque, un género artístico cuyos orígenes se remontan a la Inglaterra del siglo XIX, y que ahora se ha popularizado en nuestra sociedad hecha de excesos, selfies y todo tipo de narcisismos. Es la voluntad de asombrar, y a Carolina le encanta que la asombren.
Los sujetos de sus fotos son en su mayoría mujeres jóvenes, pero también veteranas, cuyo maquillaje es casi siempre excesivo, aprovechando la ocasión para ser fotografiadas. Las referencias sexuales son innumerables. Las fotografías retratan a muy pocos hombres, y a algunos transexuales. La espontaneidad con la que el artista colombiano maneja cualquier circunstancia es fascinante: nunca surge un juicio moral, ni siquiera cuando se trata de las situaciones más incómodas. No hay intención caricaturesca, aunque este mundo se preste a ello.
Me gustaría entender más sobre estos mundos de los que no sé nada y que veo en sus fotografías. ¿Por qué acude la gente a estos eventos? ¿Se divierten? Todo me parece muy lejano. Es la primera vez que reviso este tipo de imágenes. La explicación es mucho más profunda de lo que podría parecer. La gente acude a esos eventos atraída por la moda, por los personajes que los organizan, quizá para contárselo a todo el mundo, para hacerse algunos selfies.
Pierre Choderlos de Laclos, con sus «Las amistades peligrosas» del siglo XVIII, no está tan lejos. La única diferencia es que aquí el ambiente es más democrático, al menos aparentemente. Estar en estos lugares es la prueba de existir en un mundo al que muchos aspiran, a costa de exponerse al ridículo. Pero, ¿acaso importa?
En una foto se muestra un culo digno de los anuncios de ropa interior de los ochenta. Sin edición de Photoshop, todo es natural, incluso porque el sujeto es una menor de edad cuyo trabajo consiste en pasar noches enteras en una plaza para ser admirada, y fotografiada. Es una conejita Playboy. Me dan ganas de llorar. Qué melancolía.
Aún más, el club Gay de Milán, donde lesbianas y gays están más guapos que nunca. Estamos abandonando los odiosos estereotipos de hace sólo unos años. La sexualidad es líquida, también fluctúa. Entonces, ¿por qué deberíamos definir los géneros? Igual que en el arte.
